L'origine d'un produit peut être complexe à déterminer, notamment quand un bien est composé de diverses matières premières d'origines différentes et dont l'assemblage et la conception sont réalisés dans différents pays.

Si le fabricant décide d'indiquer sur son produit une mention d'origine, celle-ci doit se conformer aux règles d'origine non préférentielle mises en place par les services douaniers. Le Made in France ou Fabriqué en France est une mention attestant que le produit en question est de fabrication française.

Une marchandise est considérée comme originaire du pays où a lieu la dernière transformation substantielle ou représentant un stade de fabrication important.

Si le produit est entièrement fabriqué dans un seul pays, ce pays est celui de son origine : produits minéraux extraits dans un pays, animaux vivants nés et élevés dans un seul pays, produits artisanaux entièrement réalisés dans un pays...

Les simples finitions ou le conditionnement ne suffisent pas à conférer l'origine à un produit.

Parmi les produits assemblés ou transformés dans au moins 2 pays, seuls sont éligibles au "made in France" ceux dont la dernière transformation ou ouvraison substantielle (ayant abouti à la création d'un produit nouveau) a été réalisée en France.

Ainsi, par exemple, une chemise confectionnée en France à partir de tissu chinois peut revendiquer l'origine française.

Le marquage d'origine se fait au cas par cas pour chaque catégorie de produits.

Ce critère de la « dernière transformation substantielle » est généralement exprimé selon l'une des 3 conditions suivantes :

• par un changement de sous-position ou de position dans le classement tarifaire douanier ;
• par une liste d'opérations de transformation qui confèrent ou non l'origine du pays dans lequel ces opérations ont été effectuées ;
• par une proportion de valeur ajoutée dans le prix départ usine du produit.

Il est interdit d'importer des produits étrangers portant soit sur eux-mêmes, soit sur des emballages, caisses, ballots, enveloppes, bandes ou étiquettes notamment, une indication quelconque de nature à faire croire qu'ils ont été fabriqués en France ou qu'ils sont d'origine française.

Indiquer une origine trompeuse est une infraction qui peut être sanctionnée de 2 ans de prison et d'une amende de 37 500 €.